La ruta de la seda fue una de las rutas comerciales más importantes durante la Edad Media. Principalmente los comerciantes chinos eran los que transportaban por ella sedas, pieles, te y especias a cambio de oro, plata, piedras preciosas y lana. La ruta iba desde China hasta el este de Europa, cruzando por el sur de Asia y el Próximo Oriente.

Desde la ciudad china de Xian, pasaba por otras ciudades chinas como Lanzhou y Turphan, recorría algunas de las ciudades de Kazastan, al Norte de Afganistán, como Tashkent, Samarkanda y Bukhara, para llegar a Teheran, Tabriz y Ankara como antesala de su destino final, Constantinopla.

Pocos eran los que hacían la ruta de la seda completa. Los productos pasaban de un mercader a otro por segmentos y el comercio se hacía en cadena con enlaces de mercaderes en determinados puntos de la ruta. Era un camino peligroso donde había bandidos dispuestos a asaltar las caravanas en los lugares más inesperados.

La ruta de la seda fue también una importante ruta de intercambio de información y de  ideas. El budismo viajó desde la India a China a través de la ruta de la seda. No fue solo una vía comercial, sino que también fue un camino de encuentro e intercambios de las civilizaciones de Oriente y Occidente. Muchos viajeros se aventuraban a hacer esta ruta no solo por el comercio, sino también por la aventura y el conocimiento y algunos la utilizaron como un medio excelente para expandir su poder, como los mongoles en el siglo XIII que la aprovecharon para crear el gran Imperio Mongol.